英国学校有公立和私立两种，私立学校不仅收费高昂，而且考试门类复杂；公立学校则完全免费。英国法律规定，上公立学校应就近入学。
私立学校以“培养精英人才”为宗旨。以伊顿公学和科彻斯特公学为例，说是“公学”，实为私立，招收的是皇亲国戚和社会名流子弟，或者是学习成绩特别突出的孩子。要进入这两所学校，学生要通过拉丁语、法语、哲学等１１门课程考试。这两所学校每年的学费和住宿费大约为两万英镑，工薪阶层的孩子很难问津。
所以，大部分英国学生还是选择公立学校。学生进公立小学无需考试，但由于大量移民的涌入，英国不少学校人满为患。一些学生要先在学校的“等候名单”中排队，等预期的年级中有了空缺，并在家长陪同下与校长见面，通过面试方能入学。
小学升中学，英国也遵循就近入学的原则。学生可以填报多个志愿，学校根据学生成绩，决定是否允许其参加考试。学生通过笔试和面试才能被录取。
英国政府每年公布中小学升学率和各科成绩排名。长久以来，私立学校因为师资力量雄厚，升学率和成绩都在排名中领先。公立中学中，则是“文法学校”名列前茅。这些文法学校相当于重点中学，学生升中学时可就近报考文法学校，入学考试一般难度较大。
英国中学最后两年有两项全国性联考。前一年是中学毕业考试，后一年是大学升学考试。不准备继续学业的学生可以只参加中学毕业考试，考试成绩作为学历证明；有意接受高等教育的学生就要参加大学升学考试，各科成绩等级分别为优、良、中、差。学生在得到成绩后，根据不同大学的要求填报志愿。
大学升学考试成绩是高校选择人才的基本依据，但不是唯一标准。学生在填报志愿的同时，还要描述自己未来的学业计划，并提交推荐信。高校根据这些信息综合考量是否给予学生面试资格，学生在面试中的表现也是学校考察的一个方面。
